或许是凑巧，也或许是为了报复特雷弗·米尔顿多年来的拉踩。10月，马斯克宣布特斯拉纯电动卡车Semi正式投产，将在12月交付给首个客户百事公司。此外，PGE、UPS和沃尔玛也已下单。
(资料图片)
而特雷弗·米尔顿则是尼古拉汽车公司的创始人。正如特斯拉取自科学家和发明家尼古拉·特斯拉的姓氏，尼古拉汽车用了这位创业偶像的名字。
2014年，当马斯克带着特斯拉不断创出新的商业奇迹的时候，一位名叫特雷弗·米尔顿的创业者备受启发。
此前，他创立的报警器销售公司和二手车销售网站都失败了，市场营销专业出身的他虽然不懂什么技术，但非常明白创业需要跟着风口走。而在茫茫的创业公司中要想被投资人注意到，就必须直接去对标行业内最红火的企业。
于是，尼古拉汽车公司正式成立。
就像名字一样，尼古拉汽车啥事都要和特斯拉对标着干，特斯拉主打锂离子电池动力，尼古拉就主打氢燃料电池动力；既然特斯拉已经在新能源轿车领域站稳了市场，那尼古拉就另辟蹊径，选择在美国市场保有量很高的卡车作为主打品类……
除了尼古拉的氢能卡车后来被戳穿是个骗局，而米尔顿本人也被指控了多项罪名。
当地时间10月14日，经过长达4周的取证和6小时的法庭审议后，美国联邦陪审团认定现年40岁的米尔顿犯有1项证券欺诈罪和2项电汇欺诈罪。据悉，米尔顿的判决结果会在2023年1月前出炉，最高或获刑20年。
本质上来说，尼古拉泡沫的形成，是一个浮华时代的见证。在那个时代里，资本过剩，PPT过剩，骗子也过剩。所以吹牛不用上税，但却可以融资，上市，让一群人跟着发财。
并且为了维持基本的体面，大家就像身处在《皇帝的新衣》里，直到一个小孩出现。
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2016年，尼古拉推出重型卡车尼古拉一代；2019年，又推出升级款尼古拉二代。根据米尔顿的宣传，其推出的新能源卡车续航里程达500—700英里，满载情况下，0-60千米/小时加速时间为30秒，仅为同等级柴油车所需时间的50%，承重则达到80000lbs。
米尔顿将每次发布会都弄得氛围感十足，在烟雾缭绕中亮相的尼古拉卡车甚至会给观众以“汽车人”登场的科幻感，宣传片中卡车良好的性能也十分富有感染力。
此外，他还发布了牵引式卡车尼古拉Tre以及尼古拉Zero实用型电动四驱越野车，作为公司产品矩阵的补充品。
尽管外界对尼古拉氢能源技术的真实水平抱有怀疑态度，但是米尔顿把宣传的重点放在卡车市场的广阔前景之上。美国经济体系中71%的商品由卡车运送，卡车在交通运输网络中举足轻重。在米尔顿的描绘中，尼古拉将会成为卡车界的特斯拉。
尼古拉的咄咄逼人一度让马斯克也感到焦虑。2017年，特斯拉发布了电动卡车原型机Semi作为对市场需求的回应。后来，尼古拉还起诉Semi侵权，索赔20亿美元。
2020年初，在一辆汽车都没有卖出的情况下，尼古拉拿到通用汽车20亿美元的融资，顶着“特斯拉第二”的光环成功借壳上市。上市前，尼古拉宣称斩获了1.4万辆订单，潜在销售额超过100亿美元。
上市当日，公司股价狂涨104%，随后市值一度超过340亿美元，力压老牌造车巨头福特。彼时，甚至有人调侃“尼古拉·特斯拉”终于实现了百年前的溯源，要统领汽车制造业了。在最风光的日子里，米尔顿放出豪言：“这个世界上很少有人能够超过马斯克，而我是其中之一。”
然而，泡沫终究会有破灭的一天。
2020年9月，做空机构Hindenburg Research抛出的报告直接将尼古拉打回原形。
调查人员举证称，尼古拉一代发布会上亮相的原型车根本就是一个不能真实启用的模型，为了在亮相时亮起车灯，原型车发布会上甚至连着电线；宣传片中卡车在平坦的高速行驶的画面则是将模型放置在山坡上，使其依靠重力滑行；公司的订单量更是水分十足。
消息传出后，通用汽车放弃与尼古拉的交易，尼古拉市场表现一蹶不振。当前，尼古拉市值仅剩13亿美元。
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2021年，米尔顿宣布离职，随后便被联邦法院起诉。
检察官称：“这是显而易见的欺诈。这个案子应该成为警告任何为了让投资者放弃他们的钱而对真相轻率行事的人，不会有好的结局。”
庭审中，尼古拉的多位前员工出庭作证。
一位工程师称，他在尼古拉从事的工作就是将现成的转换器连接到尼古拉卡车上，用遮蔽胶带覆盖原有的标签，使这些设备看起来是像是尼古拉的专利产品。在公司里没有任何人从事氢燃料技术研发工作的情况下，米尔顿在发布会上信心满满地宣传公司的氢能技术。
米尔顿出身摩门教家庭，摩门教徒穿着白色衬衣在全球各地传教的形象深入人心。在创业前，米尔顿曾在巴西从事过2年的传教工作。有前员工认为，传教锻炼了米尔顿的口才和推销能力，对他而言，就没有卖不掉的东西。
在只有概念的情况下，米尔顿忽悠到了汽车零部件公司博世、氢能设备生产商Nel、光伏制造商Hanwha与尼古拉达成战略合作，让行业巨头为自己背书。
与之相反，米尔顿目前对所有指控均不认罪，他表示：“我没有做错什么，我只是在说商业计划。”米尔顿的律师则宣称他成为了做空交易的“受害者”。
尼古拉公司则极力撇清和米尔顿的关系。
尼古拉公司强调，目前的指控只针对米尔顿个人，并非针对公司，“我们将继续致力于我们之前宣布的里程碑和时间表，并专注于今年晚些时候从制造工厂交付Nikola Tre电池电动卡车。”在刑事案件审判开庭前，公司已同意向美国证券交易委员会支付1.25亿美元的罚款，就在产品、技术进步和商业前景方面误导投资者的指控达成和解。
甚至，尼古拉现任CEO马克•罗素出庭作证称自己也被骗了，他在加入公司后才得知尼古拉一号发布时既没有燃气涡轮机，也没有配备燃料电池。
目前，尼古拉位于凤凰城的总部约有900名员工。今年4月，在多次延期后，尼古拉终于拿出了量产纯电卡车Nikola Tre，但累计交付据称只有93辆。
根据最新财报，今年二季度尼古拉营收1813万美元，营收数字虽然不亮眼，但是比去年同期为零的表现还是有了明显的改善。财报中，尼古拉表示今年会交付300-500辆电动卡车，并会开始建造第一个氢气生产中心，预计2023年产能将达到2万辆。
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尼古拉汽车的泡沫固然有市场急切寻找“下一个特斯拉”的浮躁所致，但从某种程度上说，米尔顿选择卡车作为细分赛道的想法确实抓住了行业痛点，顺应了市场需求，否则也不可能有如此多的业内人士愿意赌一把。
2021年，被冠上“特斯拉劲敌”名号的电动汽车公司Rivian在拿到了贝索斯的投资后成功上市。Rivian主打产品是纯电皮卡和纯电SUV，既可以作为出行用车，又便于运货的小皮卡非常切合美国人的消费口味。上市十天，Rivian的市值一度突破1048亿美元，此时它也还没有交付过一辆汽车。
从很多角度看，Rivian在资本市场创下的奇迹就是尼古拉汽车的翻版，除了Rivian在之后真的拿出了量产电车，虽然在2021年一共也就交付了920辆。
此外，米尔顿选择氢能作为发力点也切中了部分人的诉求。
特斯拉对氢能一直是嗤之以鼻的态度。马斯克多次称，氢燃料电池的想法极其愚蠢。今年5月，他再次表态称：“如果人类要寻找一种新的能量储存方式，氢是最糟糕的选择。”
虽然全球市场主流是倾向于锂电池，但是一直有厂商在试图攻克氢燃料电池。在绿色理念下，氢能比锂电更为环保。氢燃料加注比充电快，能量密度大，重量轻，续航里程普遍更远，而续航里程长正好符合卡车的使用场景。
截至2021年底，全球氢燃料电池汽车保有量约5万辆，绝大多数专攻氢能汽车公司的战略就是和电动车差异化竞争，瞄准传统柴油发动机的市场。从战略方向上，米尔顿和尼古拉给出的选择正是行业内不想跟特斯拉做相似的事情、而想在氢能上有所突破的人的普遍共识，这也让尼古拉汽车一度成为氢能派的“看家子”。只是，米尔顿并不拥有真正的技术，吹牛过了头。
因此，在造假被揭发后，仍有厂商愿意和尼古拉继续保持合作。在一些投资者看来，将米尔顿扫地出门，氢能卡车或许更有可能真正推出来。
只是，连尼古拉公司最先实现量产的卡车产品都是电动卡车Tre，氢能技术在眼下确实缺乏和电动车竞争的硬实力。
而目前，多家企业已经涌入了新能源卡车赛道。在失去了氢能燃料的独特标签后，尼古拉在当前的市场竞争中可以说是毫无亮点，唯一的优势就剩下米尔顿奠定的 “恶名远扬”。
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