如今，网友们往往会针对某一热点新闻事件进行争论。而有价值的争论，在于表达不同见解，体现个人风度，而不仅仅是宣泄情绪。这一点上，魏晋名士的清谈，颇能给今人一些启发。
清谈，从概念上讲，是谈论有关玄学的问题。东汉末年时士人清议，主要谈论时政或人物，曹魏以后，主要内容演变为围绕《老子》《庄子》《易》等经典进行阐述、发挥。所谓清，顾名思义与浊相对，谈论实务少而辨析哲理多。这种全新形式的文化，很受当时士人的推崇，因其需要极其高深的学术储备以及敏锐的反应，否则便谈不到好处、悟不到妙处。
清谈的具体形式与场景，一般是分为主客两方对坐，主方先亮出自己观点，客方提出疑问，称之为“难”。双方你来我往，直到说服对方为止。《世说新语》记载了很多清谈的场景。例如《世说新语·文学》中记载，西晋时，尚书令乐广有一次与客清谈，客人问“旨不至”的真正意蕴是什么。“旨不至”出自《庄子·天下》，原文为“指（通旨）不至，至不绝”。大意是，事物的本质很难能接触到，即使接触到也很难穷尽它。这是一个非常经典的古代思辨课题，客人当面请教，势必要说上半天、洋洋洒洒，但乐广并没有解释具体的语义，拿着麈（zhǔ）尾，用柄指着几案说：“至不？”接触到（本质）没有？客人说是。乐广又拿开麈尾说：“若至者，那得去？”如果真到达了，哪还移得开。客人顿时领悟。
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麈尾则是名士清谈的重要“道具”。麈尾是用麈的尾巴上的细毛（也称毫）附着在玉制或木制柄上，通常是扇子状，与拂尘有明显差别，央视版《三国演义》中庞统拿的那把小扇子就是麈尾。麈在古代典籍中的说法是“鹿之大者”，麈尾则有身份高的含义，而非拂尘去秽。
魏晋士族饱受黑暗政治与战乱的困扰，追求放达、玄虚，清谈就是一种很好的载体。当时，如果名士盛会没有清谈，就仿佛缺了点什么。西晋裴遐娶了太尉王衍之女后，第三日裴遐与夫人归宁，王衍便尽邀当时名士在家中聚会清谈。来人中郭象名气最大，是一位著名的玄学家，他率先向裴遐“发难”。《世说新语》生动地描述了当时场景。郭象非常善谈，王衍称赞他“听象语，如悬河泻水，注而不竭。”但他顾及主家的面子，耐着性子中规中矩地来往辩了几句，觉得很不痛快。随后便发挥长处，“陈张甚盛”，对裴遐进行“饱和式打击”。裴遐是河东裴氏有名的玄学高手，见郭象这种论法也不怯场，“徐理前言，理致甚微”，娓娓道来，阐发精微。场面仿佛《射雕英雄传》中洪七公与黄药师比武，一个以宏大取胜，一个以精深见长，谁也压不倒谁。四座宾客听得甚是兴奋，无不“咨嗟称快”。王衍大概是觉得两虎相争必有一伤，连忙制止道：“君辈勿为尔，将受困寡人女婿。”各位就别难为我的宝贝女婿了。
这种互相争锋、奇峰迭起的清谈方式，一般都需要清谈者有极其深厚的学术功底以及高度敏锐的反应，整个过程可以说是一场头脑风暴，有时表达到语言上寥寥几个字，背后体现的却是复杂的思考和深远的历史文化背景。东晋末年，太原王氏的头面人物王恭，有一次从弟弟王爽窗前经过，见他正在窗下读书，便问《古诗十九首》中哪句最佳。王爽一时没反应过来，正沉思间，王恭说：“所遇无故物，焉得不速老。这句最佳。”诗句恨世事流转、时光匆匆，反映的其实是南渡士族对故乡难返的惆怅，对朝中士族更新换代、时局不可把握的不确定性的忧虑，将本可展开成一本书的忧思，糅进一句诗中。
清谈的形式不拘一格，有两人对谈的，有隔空笔谈的，但大多数是群贤毕至、少长咸集式的聚会。聚会一般要有几大要素，贵族的园林或豪宅，饮酒、名士、曲水流觞等，总之要服务一个目的，让清谈显得高雅、有趣、快乐、令人神往，魏晋时期许多名场面就是这样诞生的，诸如曹丕与建安诸友游宴，竹林七贤的另类清谈会，西晋石崇举办的金谷诗会，东晋王羲之的兰亭雅集等。
此类聚会，比较典型的是曹魏时管辂参与的一场盛会。管辂的好友诸葛原升官为新兴太守，管辂与众多好友前往送行，这场送别庆祝之会，由于有管辂的存在，变成一场典型的名士清谈大会。清谈一般先要预热一下，方式无外乎唱诗、吟咏，或是游戏。游戏中最具玄学命理意味的是射覆，简言之，用瓯、盂等器物覆盖某一日常物件，游戏参与者通过卜筮得出的卦象，来推断物件是什么。管辂是当时著名的术士，最擅卜筮，他连连猜中燕卵、蜂窠、蜘蛛三样东西，技惊四座，满堂喝彩。接下来正式进入清谈环节，诸葛原与众好友纷纷向管辂发难，双方辩论你来我往，宛如战场攻杀，好不激烈。管辂先是故意示弱，引诱众人亮出观点，然后一一批驳之、辩难之，以高超的辩术和高深的义理折服众人，《三国志》注引《管辂别传》形容说：“上论五帝，如江如汉，下论三王，如翮如翰；其英者若春华之俱发，其攻者若秋风之落叶。听者眩惑，不达其义，言者收声，莫不心服。”
众人沉醉于清谈的高级精神快乐，感到比射覆之戏更令人满足和愉悦，以至于差点忘了送别庆贺的主题，第二天才依依惜别。诸葛原临别时告诫管辂，一不可贪杯好酒，二不可恃才傲物，以免祸至。管辂感激地说：“吾欲持酒以礼，持才以愚，何患之有也。”
东晋时名士羊孚送其弟弟羊辅，去拜见未来岳父王讷之，当时正巧王讷之的姐夫、著名的玄学家兼清谈大师殷仲堪在王家，王讷之的父亲王临之（王羲之的堂侄）也是当时名士，几位擅长清谈的大家意外聚到一起，不觉技痒，也顾不上翁婿相见的正事，殷仲堪和羊孚开始谈论《庄子·齐物论》。殷仲堪素有高名，对老庄之学研究得很深，自称三天不读《道德论》便觉舌头僵硬。晋孝武帝久慕其大名，曾把自己的诗送给他鉴赏，谦虚地说千万别笑话我。但殷仲堪并未自恃才高官大而轻视羊孚，这体现了清谈的一大特点，即大家彼此平等相待，不把世俗的地位代入进来。羊孚自信地说，你我辩论四个回合后，就会认同我的观点。殷仲堪起初还不信，说只要能阐发到极致即可，至于认同不认同并不重要。谁知谈了四番，羊孚果然将殷仲堪“征服”，殷赞叹羊孚真乃后起之秀。两人清谈得甚是欢乐，至于那位新女婿和岳父相见之事，早抛诸脑后了。
清谈到高潮忘了正事不稀罕，连吃饭、休息都顾不上的也所在多有。东晋最负盛名的清谈家是孙盛与殷浩，孙盛是著名的史学家，所著《异同杂语》多被裴松之引来为《三国志》作注，殷浩是东晋后期甚被朝廷倚重的大臣，曾主持过北伐战争。这两位在学术界和政界都相当有分量，清谈也非常为时人瞩目。有一次孙盛到殷浩家中清谈，两人功力相当，来往辩论，谁也难不倒谁，家人奉上饭食顾不上吃，凉了再热，反复四遍也没吃，在座宾客只能跟着饿肚子。孙盛与殷浩说到激烈处，各自手执麈尾挥来舞去，麈尾上的尾毫纷纷散落掉到饭中，以至不能再吃。
魏晋清谈的标志性人物是曹魏正始年间的三大名士：何晏、王弼、夏侯玄，三人常常在京师聚会讲论玄学，吸引大批贵族士人前来共会，三人倡导开来的清谈被后人称之为“正始之音”。其中尤以何晏最具代表性。何晏身上的标签很多，美男子、哲学家、经学家、玄学家、名士、贵族等，这些标签都对后世玄学清谈的风格定位带来很大影响。
如何晏皮肤白净，魏明帝曹叡以为他涂了粉才如此，但又不好意思直说，于是趁着天热请何晏吃热面条，何晏吃得满头大汗，擦汗之后脸上“色转皎然”，曹叡这才知何晏是真白。后世清谈者多少都会参照何晏等人的风骨，或像他一样深研三玄义理，或是追求外在的柔美飘逸，或是效其高谈阔论。比如西晋玄谈的重要人物王衍，打扮得清秀脱俗，时人说他执麈尾清谈时，手白得和麈尾柄几乎分不出来。
东晋王导过江之后极力倡导玄谈，重视程度远远超过桓、庾、谢、袁、陈等同时南渡的大族。王导尤其重视清谈的派头，明末清初思想家王夫之在《读通鉴论》里评价王导是“内戢强臣，外御狄患，暇则从容谈说，自托风流”，“风流”一词评得极准。有一次殷浩从荆州远道回建康，王导特意尽邀京中名士齐聚其家清谈，或许是与殷浩日久不见，他兴奋地摇着麈尾，对诸君说“身今日共谈析理”。王导与殷浩谁也折服不了谁，意犹未尽地说，言辞寓意与正始之音差不多了。当时年轻的桓温也在座，与人谈起这次清谈，嘲笑也在座中的王濛、王述二人“辄翣（shà）如生母狗馨”，讽刺二王虽也是名门子弟，却不知清谈奥义，像两只徒具其形的笨狗。
东晋简文帝司马昱也非常喜欢清谈，并且功力很深。有一次听说桓温组织一群人谈《易》，本想去参加，后听说桓温规定一天只讲一卦便不再去，说：“卦有难易，怎能这样划分呢？”言下之意是嘲笑桓温这个靠军功起家的名士没文化。简文帝做抚军将军时，为了博取名誉，日常生活中刻意带一些玄谈之风。他的坐具不让人打扫任其落尘，以求其自然之意，有一次积尘甚厚，老鼠爬过留下爪痕，一名参军用手板打死老鼠，司马昱登时不悦，门下僚属见状便建议惩罚这个不长眼的参军。司马昱止之，说：“鼠被害尚不能忘怀，今复以鼠损人，无乃不可乎？”司马昱这样做作有其深意，一方面通过这种做派赢得士族支持，得以继位为帝，另一方面，通过清谈结交了殷浩等一流名士，用来对抗势力日渐强大的桓温。从虚无中搜集力量，司马昱可谓清谈界的一大奇才。
清谈对文学、书法有极大贡献。中国书法界的不世奇物王羲之《兰亭序》帖，就是清谈高会的直接产物。东晋穆帝永和九年（353年），时任会稽内史、右将军的王羲之邀请谢安、名僧支道林、孙绰孙统兄弟等四十一人集会于会稽兰亭，王羲之设曲水流觞，众人饮酒赋诗，此次雅集的细节早为后人熟知，但诗是怎么赋出，恐怕很少有人注意。《世说新语》记载了一些细节，当时与会众人都是清谈的行家，饮乐之时，先以清谈暖场，谢安主持清谈，让各位名士发表议论，支道林先说了七百多句，极尽其妙。其余诸人都各尽其妙，谢安最后总结阐发，一共讲了一万多句，意气潇洒，辞义精妙，气氛达于高潮，众人无不钦服，这才各自畅叙幽情，吟诵诗文。
清谈是魏晋时期具有代表性的文化现象。东晋时有识之士痛于中原陆沉，提出“清谈误国”。的确，有一些名士之清谈于国事毫无补益，但玄学、清谈是在特定社会条件下发生的文化现象，历史维度拉得愈长，愈能看出其中超越时代的价值。
（原标题 清谈：言语之间见高下）
作者：陈峰韬
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