2010年4月5日，美国《时代》周刊刊登了一篇名为《中国鄂尔多斯：一座现代“鬼城”》的文章。文中称，鄂尔多斯的康巴什新区在一片荒地之上修建而成，不仅拥有剧院、艺术中心、博物馆等奢华的公共设施，还有一片片别墅和中产阶级的连排屋，但是该地区人烟稀少，空旷死寂，宛如一座“鬼城”。到了2012年，英国BBC也做出了类似的报道，称鄂尔多斯是“中国最大的鬼城”，而康巴什就是“中国房地产泡沫的最佳展示品”。

据了解，康巴什占地约352平方公里，中心市区约有32平方公里，最初是为100万人居住而打造的新区，但在2010年时，当地的常住人口却只有2.86万。走在康巴什宽阔的大街上，几乎看不到人影，偶尔有人路过，也是悠闲的环卫工人。康巴什的600位环卫工人几乎都是外地人，他们每人负责一条马路上10个路灯之间的清洁卫生，看似范围很大，实则工作量很小，因为街上鲜有行人，垃圾自然也就很少。

除了环卫工人，建筑工人、公务员、学生、商人等，多数也并非康巴什本地人。一名出租车司机说：“现在很多工地都停工了，建筑工人纷纷离开，又没什么外地人来，常驻本地的人又几乎都有车，生意越来越难做。”记者走访了几个工地，的确发现建筑吊塔等机械都停止了运转，只有寥寥几个工人蹲在脚手架边抽烟。在其中一处工地，留守人员告诉记者，原本这个工程有几百个工人，后来投资方撤资，老板又不肯彻底放弃，所以就这么耗着，有些耗不下去的，就成了烂尾楼。而那些成片的空置楼房也只剩十几个人留守，售楼中心更是形同虚设，门可罗雀。

其实，只要看看道路两旁大门紧闭的商铺就能感受到，外表看似奢华的康巴什非常萧条。信步走过一条街，就能在墙上看到不少“店铺出租”、“房屋转让”的海报。一位从北京来开店的邓先生说：“我开的是私人会所，光是装修就花了一、两百万。但是因为人少，直到现在店铺都没开起来，所有投资的本钱都打了水漂。”据悉，邓先生已将私人会所挂牌转让，可是三、四个月过去，依旧无人问津……

康巴什曾被誉为“中国最富裕的城市”。它拥有世界上最大的雕塑群、最大的广场，还有亚洲最高的音乐喷泉、奢华如宫殿的博物馆、大剧院……当夜晚的霓虹灯亮起，整个城市显得富丽堂皇，豪华无比。但同时，康巴什又背负着“鬼城”的名号，市民连购买衣服、电器等，都不得不开车到20多公里外，才能找到营业的商场。这种超前建设带来的“鬼城现象”，其实普遍存在于当今的中国。比如，号称“亚洲最大别墅区”的天津市京津新城，曾获得“城市规划设计杰出奖”的郑州市郑东新区，新楼林立的昆明市呈贡新区，都因为人烟稀少、房屋成片空置而成为媒体评头论足的“鬼城”。